L'eau douce des plans d'eau et des zones humides peut présenter des applications diverses : irrigation des cultures, l'hygiène, les procédés industriels, etc. Sa disponibilité est déterminée par le cycle de l'eau. Ce service peut être exprimé de bien des façons que ce soit par les stocks et prélèvements en eau, par la demande et l'utilisation de cette eau par les ménages, les agriculteurs, les industries ou tout autre utilisateur ou par le prix de l'eau. Certaines utilisations de l'eau douce de surface peuvent en diminuer sa qualité et ainsi perturber le service de provision en eau potable. Par ailleurs, le service de régulation « maintien du cycle hydrologique » est à l'origine de ce service.