Les principaux facteurs environnementaux
Les principaux facteurs déterminant le contexte écologique sont la topographie, l'altitude et les types de sols.
Des interactions entre ces facteurs découle une grande diversité de conditions écologiques très particulières en Wallonie. Sur quelques kilomètres, les sols peuvent être profonds et avoir une forte aptitude à la production de céréales, être très superficiels et ne permettre que le développement de pelouses calcaires ou de forêts claires ou être gorgés d'eau dans les fonds de vallées ou dans les zones tourbeuses.
Ces facteurs et leurs combinaisons déterminent les usages du sol possibles et expliquent bien souvent la structure des paysages façonnés par l'homme : les zones à plus fort potentiel de production agricole étant d'abord mobilisées pour laisser les territoires les plus marginaux en terme de production à des usages plus extensifs comme les forêts feuillues, du pâturage extensif ou des zones protégées.
Ils influencent également la capacité des écosystèmes présents à délivrer une large diversité de services écosystémiques ou à abriter des espèces et des biotopes d'intérêt patrimonieux (voir onglet suivant).
Cartographie contextes écologiques marginaux et sensibles en Wallonie
Pour intégrer l'influence du contexte écologique sur la production de services écosystémiques, une carte des contextes écologiques marginaux et sensibles pour la production primaire est construite d'abord à partir de la Carte Numérique des Sols de Wallonie (CNSW, source SPW), du modèle numérique de terrain (MNT, source SPW) et de la carte des aléas d'inondation (2021, SPW).
Catégories et statistiques
Contextes écologiques sensibles et marginaux (version 3.5 - 2021)
Actuellement, cette cartographie identifie de l'ordre de 270.000 ha (16%) de sols sensibles et marginaux, sans prendre en compte les sols alluviaux secs et modérement secs. La carte est disponible sur le géoportail WalOnMap.
Voici la distribution de leur répartition au niveau 2 de symbologie.
| Contexte écologique marginal | Surface (ha) | % Wallonie |
| Sol tourbeux et paratourbeux | 14.800 | 0.9% |
| Sol non alluvial et colluvial hydromorphe | 79.000 | 4.7% |
| Sol alluvial et colluvial hydromorphe | 72.800 | 4.3% |
| Sol plus sec, artificiel ou non cartographié situé en aléa d'inondation moyen et élevé | 17.400 | 1.0% |
| Sol podzolique ou sol podzolique en formation ou dégradé | 13.900 | 0.8% |
| Contexte sur pente de plus de 20 degrés d'exposition froide | 29.400 | 1.7% |
| Contexte sur pente de plus de 20 degrés d'exposition chaude | 26.300 | 1.6% |
| Substrat superficiel et très superficiel | 11.600 | 0.7% |
| Autre sol à texture sableuse | 4.100 | 0.2% |
| Total contexte marginal | 269.300 | 15.9% |
Plus de 15% du territoire wallon est occupé par des contextes écologiques caractérisés par des conditions écologiques extrêmes où la production de biomasse (agriculture, sylviculture, ...) est difficile ou nécessite des investissements trop importants et très risqués.
Ce sont des espaces qui assurent par contre une large diversité de services écosystémiques de régulation (érosion, inondations, qualité de l'eau, stockage de carbone, éco-tourisme, ...) et joue un rôle important d'infrastructures vertes régulatrices.
Ils abritent aussi une très large biodiversité dont de nombreuses espèces protégées, rares ou menacées ainsi qu'une grande partie des biotopes d'intérêt européen comme les tourbières*, les landes humides et sèches, les prairies humides et oligotrophes, les pelouses calcaires*, les boulaies tourbeuses*, les chênaies-boulaies à molinie*, les érablières de ravins*, ... qui sont état de conservation défavorable (* = prioritaire).
| Contexte écologique sensible | Surface (ha) | % Wallonie |
| Sol plus sec, artificiel ou non cartographié situé en aléa d'inondation faible et très faible | 56.800 | 3.4% |
| Contexte sur pente de 15 à 20 degrés d'exposition froide | 12.600 | 0.7% |
| Contexte sur pente de 15 à 20 degrés d'exposition chaude | 10.500 | 0.6% |
| Autre substrat superficiel (< 40 cm et charge en éléments grossiers significative) | 100.500 | 5.9% |
| Total contexte sensible | 180.400 | 10.7% |
Au 16% du territoire précédents s'ajoutent des contextes écologiques moins extrêmes mais qui bordent souvent les contextes écologiques marginaux, contribuent aussi à la réalisation d'une large diversité de services et abritent aussi des espèces et des biotopes d'intérêt patrimonial.
| Sols non-marginaux | Surface (ha) | % Wallonie |
| Contexte écologique alluvial ou colluvial sur sol modérément humide à très sec | 143.800 | 8.5% |
| Contexte écologique non alluvial ou colluvial sur sol modérément humide à très sec | 952.900 | 56.4% |
| Contexte écologique non défini (non cartographié, artificiel, ...) | 143.800 | 8.5% |
| Total contexte non-marginal | 1.240.500 | 73.4% |
Les sols de bonne qualité ne couvrent en Wallonie que les trois-quarts du terrtoire.